En adaptant cette oeuvre majeure du XXe siècle, le prolifique cinéaste français fait sienne la vision de Camus. À l'écran: cette fameuse absence au monde du mythique personnage de Meursault face à l'absurdité de la vie. Pour évoquer Alger à l'époque coloniale, il renoue avec le noir et blanc, qui avait magnifié son Frantz. Dans un second rôle, Pierre Lottin a décroché le César du meilleur acteur.
