En recevant le Lion d'or à Venise pour son premier long métrage en langue anglaise, le cinéaste espagnol a déclaré : « Ce film parle d'un personnage à l'agonie, dans un monde à l'agonie. » Tilda Swinton joue une journaliste atteinte d'un cancer incurable qui souhaite se donner une mort digne et demande à son amie personnifiée par Julianne Moore de l'accompagner durant ses derniers jours.